경주는 천년고도의 역사적 가치와 현대 산업이 절묘하게 어우러진 독특한 도시입니다. 원자력, 관광, 제조업이 균형있게 발달한 경주의 산업 생태계는 기업들에게 특별한 기회를 제공해요. 2026년 현재 경주시가 외동 노후산업단지를 '문화선도산단'으로 탈바꿈시키는 등 산업구조 혁신에 적극 나서고 있어서, 투자 타이밍으로도 정말 좋은 시점입니다.
경주 하면 뭐니뭐니 해도 원자력 산업이죠. 월성원자력발전소를 중심으로 한 원자력 클러스터가 형성되어 있고, 한국수력원자력, 한전원자력연료, 한전KPS 등 주요 원자력 기업들이 몰려 있습니다. 원자력 관련 부품 제조나 정비, 해체 산업에서 기술력 있는 기업이라면 경주만큼 좋은 입지가 없어요. 특히 원전 해체 산업은 앞으로 20년간 쭉 성장할 것으로 예상되는 분야거든요.
관광산업도 경주의 핵심 동력입니다. 연간 천만 명 넘게 찾아오는 관광도시답게 문화유산 연계 체험산업, 전통문화 상품 제조업, 관광기념품 산업이 잘 발달해 있어요. 2026년 경주시가 추진하는 '문화선도산단' 조성사업은 총 200억 원의 시비를 추가 투입해서 산업과 문화가 융합된 'Culture & Mobility Valley'를 만든다는 계획입니다.
경주강동산업단지는 경주의 대표 산업단지로 자동차 부품, 기계, 전자 업종이 집중되어 있습니다. KTX 경주역에서 차로 15분 거리라 접근성이 뛰어나고, 울산항까지 30분이면 가니까 물류 여건도 훌륭해요. 최근에는 명계3산단에 125억 원 규모의 자동차 부품 기업 투자유치에 성공해서 자동차 산업 클러스터로서 위상이 더 강화되고 있습니다.
외동산업단지는 조성된 지 20년 넘은 노후 산업단지지만, 2026년 문화선도산단 공모사업 대상지로 선정되어 대규모 리노베이션이 예정되어 있어요. 외동2, 석계2, 문산2, 모화1 등 7개 산업단지에 379개 기업, 5,487명의 근로자가 일하고 있으며, 앞으로 청년친화적이고 문화적 가치가 더해진 산업공간으로 완전히 바뀔 예정입니다.
교통 접근성은 경주 투자의 가장 큰 장점이에요. KTX 경주역 덕분에 서울까지 2시간, 부산까지 40분이면 갈 수 있습니다. 경부고속도로, 중앙고속도로, 동해고속도로가 만나는 교통 요충지이고, 울산항(30분), 부산항(1시간) 접근도 쉬워서 수출입 물류에도 유리해요. 포항공항도 30분 거리에 있어서 항공 접근성까지 확보되어 있습니다.
인근 도시와의 산업 연계도 중요한 포인트입니다. 울산의 석유화학·자동차 산업, 포항의 철강 산업과 긴밀한 협력 관계를 만들 수 있어서 부품 공급망 참여나 기술 협력에 유리해요. 특히 현대자동차 울산공장, 포스코 포항제철소와 가깝다는 건 관련 업종 기업들에게 엄청난 경쟁 우위를 줍니다.
경주 투자할 때 고려해야 할 특수사항은 문화재보호구역 제한입니다. 시내 중심가는 문화재보호법 때문에 건축 제한이 있어서, 제조업체는 외곽 산업단지 입주를 권해드려요. 하지만 이런 문화적 환경은 우수한 인력 유치나 기업 브랜드 가치 제고에는 오히려 도움이 됩니다. 경주시가 '금융·투자·인프라' 중심의 산업구조로 전환하려고 하니까, 이와 연계된 신성장 동력 확보에 주목할 필요가 있어요.